250 körül született. A hagyomány szerint egyszerű családból származott, apja vendéglős volt. Constantinus Clorustól született fia, a későbbi Nagy Konstantin császár. Valószínűleg fia hatására megkeresztelkedett. Sokat jótékonykodott, számos templom építetett pl. Betelehemben és az olajfák hegyén. A niceai zsinat idején, 326-ban szentföldi zarándoklata alatt végiglátogatta a szent helyeket, és a legenda szerint csodás körülmények között megtalálta Jézus keresztjét és a megfeszítéséhez használt szögeket. A kereszt egy darabját díszes tartóban Jeruzsálemben hagyta, másik részét a szögekkel együtt magával vitte Konstantinápolyba. A szögeket fia harc közben használt sisakjába és lovának zablájába foglaltatta. Állítólag ő lelte föl a napkeleti bölcsek ereklyéit is. Szent Ilona lett többek között a bányászok, patkolókovácsok védőszentje, de az ellopott vagy elveszett dolgok megtalálásában is biztos segítség. Több ábrázolását ismerjük a történelmi Magyarország területéről. Leghíresebb egyházát a földvári bencés apátságot II. Béla király alapította, akinek a felesége szintén Ilona volt.